Es war eine einfache, aber revolutionäre Idee: Warum Industriegase nicht dort erzeugen, wo sie gebraucht werden und so schlagartig die Transport- und Beschaffungskosten für industrielle Großabnehmer senken? Die Idee hatte der Kaufmann Leonard Parker Pool und sie markierte 1940 die Geburtsstunde des Unternehmens Air Products in Detroit. Seit der Gründung sind Innovationen, technische wie unternehmerische, ein wesentliches Element der Unternehmensstrategie. Mit Entwicklungen wie der strukturierten Packung für Luftzerlegungsanlagen und zahlreichen Innovationen für die Wasserstoffbetankung hat Air Products Industriestandards gesetzt. Heute ist Air Products mit einem Umsatz von mehr als 9 Mrd. US-$ einer der größten Industriegasehersteller der Welt und spielt eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung von Zukunftsindustrien. Zu den Highlights der Geschichte von Air Products gehören zahlreiche Entwicklungen, die sich heute als Standards in der Industrie durchgesetzt haben:
- Höhenflüge: Während des Zweiten Weltkriegs entwickelte Air Products erstmals mobile Sauerstoffgeneratoren, die Flüge in großer Höhe ermöglichten.
- Griff nach den Sternen: Nach dem Sputnik-Schock gewann Air Products das Rennen auf der Suche nach einem neuen Treibstoff für die Raumfahrt, indem es der NASA und dem US-Militär flüssigen Wasserstoff bereitstellte.
- Gas aus der Luft: In den 60er-Jahren gelang es erstmals Helium aus der Umgebungsluft zu gewinnen und einen Prozess zu entwickeln, um die Gasgewinnung, -verflüssigung und -kompression aus der Umgebungsluft zu integrieren.
- Tiefkühlzeit: Mit der steigenden Nachfrage nach tiefgefrorenen Lebensmitteln und sogenanntem Convenience Food in den 60er-Jahren entwickelte Air Products auf Basis der Erfahrung mit kryogenen Technologien den ersten Lebensmittelfroster, der mit flüssigem Stickstoff arbeitete. Die Anlage wurde unter dem Namen Cryo Quick Tunnel bekannt. Rund 45 Jahre später hat Air Products seine neueste Entwicklung auf den Markt gebracht, den Freshline DM Tunnelfroster (siehe Bild), der zusätzlich zum chargenweisen Frosten bis zu 1800 kg lose rollende Lebensmittel (individual quick frozen, IQF) verarbeiten kann.
- Kühlmittel entsorgen: In den frühen 90ern brachte Air Products ein neuartiges kryogenes Kondensationssystem auf den Markt, mit dem Schadstoffe aus entsorgten Kühlschränken entfernt werden können. Zur gleichen Zeit entstand die PolarSnow-Technologie, mit der möglichst naturnaher Kunstschnee produziert werden kann. PolarSnow findet Verwendung sowohl im Freizeitsport als auch bei Produkttests.
- Mondklima: Als Experte im Bereich kryogener Technologien beliefert Air Products zahlreiche Industrien mit flüssigem Stickstoff, etwa um bei der Erprobung von Raumfahrttechnologien extreme kalte Umgebungstemperaturen zu simulieren.
- Wasserstoff-Mobilität: Air Products ist weltweit führender Entwickler von Wasserstoffinfrastruktur und versorgt mehr Tankstellen mit Wasserstoff als jedes andere Unternehmen.
- Lebensqualität für Beatmungspatienten: Air Products Healthcare entwickelte eine Reihe besonders leichter 1- bzw. 2-Liter-Gasflaschen, die Beatmungspatienten die Behandlung im häuslichen Umfeld erleichtern. Die damit einhergehende Mobilität und die leichte Handhabung der Flaschen haben in Europa bereits rund 325000 Patienten eine erhöhte Lebensqualität verschafft.
- Nachhaltige Technologien: Air Products ist Marktführer bei der Entwicklung einer neuen Generation von Additiven, zum Beispiel wasserbasierte Epoxidhärter und Tensidtechnologien, die bei der Herstellung von Hochleistungslackierungen etwa für die Bauindustrie eingesetzt werden.
Die Air Products GmbH, Hattingen, bietet ihren Kunden in Industrie, Energiewirtschaft und Gesundheit ein Portfolio von Industrie-, Prozess- und Spezialgasen, Hochleistungsmaterialien sowie Anlagen und Dienstleistungen. Seit seiner Gründung im Jahr 1940 hat sich Air Products eine führende Stellung in Märkten wie der Halbleiterindustrie, der Wasserstofferzeugung, der Erdgasverflüssigung und des Gesundheitswesens sowie moderner Schicht- und Klebstoffe erarbeitet. Air Products erzielte im Geschäftsjahr 2010 einen Umsatz von mehr als 9 Mrd. US-$ und beschäftigte in mehr als 40 Ländern 18300 Mitarbeiter. -